Un nuevo estudio científico identificó con mayor precisión el tipo de meteorito que impactó hace 66 millones de años en Chicxulub, en la península de Yucatán, y provocó una de las mayores extinciones masivas registradas en la historia de la Tierra.
De acuerdo con la investigación, el objeto celeste habría sido una condrita carbonácea tipo Ornans, conocida como condrita CO, una clase primitiva y poco común de meteoritos formados durante las primeras etapas del sistema solar. Los resultados fueron publicados en la revista Science Advances.
Para determinar su composición, especialistas analizaron los isótopos de níquel conservados en capas de arcilla correspondientes al límite entre los periodos Cretácico y Paleógeno, cuando ocurrió el impacto. Las muestras permitieron comparar la huella química del asteroide con diferentes grupos de meteoritos.
El análisis reveló que la composición del objeto se asemeja principalmente a la de las condritas carbonáceas de Ornans, consideradas excepcionales entre los meteoritos que han caído sobre la Tierra. El hallazgo amplía investigaciones anteriores que ya habían determinado que el asteroide de Chicxulub era de tipo carbonáceo y que probablemente se formó más allá de la órbita de Júpiter.
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Los investigadores señalaron que este tipo de meteorito contiene relativamente poco azufre, por lo que dicho elemento presente en el asteroide quizá no fue el principal responsable del enfriamiento global posterior al impacto. En cambio, enormes cantidades de polvo, roca pulverizada y materiales expulsados desde la superficie terrestre habrían bloqueado la luz solar y alterado el clima durante un periodo prolongado.
El asteroide, cuyo diámetro se estima entre 10 y 15 kilómetros, impactó a gran velocidad en la región que actualmente ocupa la península de Yucatán y formó el cráter de Chicxulub. El fenómeno desencadenó incendios, terremotos, tsunamis y un severo invierno global.
Estas alteraciones provocaron el colapso de las cadenas alimentarias y contribuyeron a la desaparición de aproximadamente tres cuartas partes de las especies existentes, incluidos los dinosaurios no aviares.
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Foto: Especial
cdch