La Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió que no se descarta la aparición de más casos de hantavirus relacionados con el brote detectado a bordo del crucero MV Hondius, aunque señaló que la situación podría mantenerse controlada si se aplican correctamente las medidas sanitarias y de vigilancia epidemiológica.
Durante una conferencia de prensa realizada en su sede en Ginebra, Suiza, el organismo internacional informó que hasta el momento se han confirmado cinco casos de infección, mientras que otros tres permanecen bajo investigación. El brote ya ha dejado al menos tres personas fallecidas, entre ellas un matrimonio originario de Países Bajos y una pasajera de nacionalidad alemana.
De acuerdo con la información preliminar, las autoridades sanitarias consideran que uno de los pasajeros habría adquirido el virus antes de abordar en Argentina, y posteriormente se habrían registrado posibles contagios entre personas dentro del barco.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, explicó que el periodo de incubación del virus Andes, una variante del hantavirus presente en América Latina, puede extenderse hasta seis semanas, lo que abre la posibilidad de que se detecten nuevos casos en los próximos días.
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Esta cepa es relevante a nivel epidemiológico porque es la única variante del hantavirus en la que se ha documentado transmisión entre personas, aunque de manera limitada.
El hantavirus se transmite principalmente por el contacto con orina, heces o saliva de roedores infectados. No existe vacuna ni tratamiento específico, por lo que el manejo clínico se centra en atención hospitalaria y soporte respiratorio en casos graves.
A pesar del brote, la OMS recalcó que el riesgo de una propagación masiva es bajo. La directora de prevención de epidemias del organismo, Maria Van Kerkhove, subrayó que “no es el inicio de una epidemia ni de una pandemia”, al tiempo que llamó a mantener la vigilancia sin generar alarma innecesaria.
El crucero MV Hondius, operado por la empresa Oceanwide Expeditions, continúa su ruta hacia Santa Cruz de Tenerife, donde se prevé el desembarque de pasajeros. La compañía informó que actualmente no hay personas con síntomas activos a bordo y que las operaciones continúan con normalidad.
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Como parte del seguimiento, autoridades sanitarias de distintos países han activado protocolos de vigilancia en personas que pudieron haber estado expuestas al virus, incluyendo casos en Reino Unido, Alemania, Países Bajos, Suiza y Sudáfrica. Asimismo, se notificó a al menos 12 países tras escalas realizadas durante la travesía, entre ellas en la isla de Santa Elena.
El Ministerio de Salud de Chile descartó que los casos vinculados a una pareja neerlandesa hayan tenido origen en territorio chileno, debido a que los tiempos de estancia no coinciden con el periodo de incubación del virus.
El síndrome pulmonar por hantavirus es una enfermedad grave que puede afectar de forma severa los pulmones. Sus síntomas iniciales incluyen fiebre, fatiga y dolores musculares, especialmente en zonas como espalda, piernas y hombros. En etapas posteriores pueden presentarse tos, dificultad para respirar y complicaciones respiratorias graves.
Autoridades sanitarias internacionales advierten que la tasa de letalidad puede ser elevada en los casos con síntomas respiratorios avanzados, por lo que recomiendan atención médica inmediata ante cualquier sospecha de contagio.