Ciudad de México.— La adolescencia cerebral podría prolongarse más de lo que se creía. Un estudio de la Universidad de Cambridge identificó que la transición hacia una estructura cerebral ocurre plenamente adulta, en promedio, alrededor de los 32 años.
La investigación, publicada en la revista científica Nature Communications , analizó más de 4 mil escáneres cerebrales de personas de distintas edades para observar cómo cambian las conexiones neuronales durante la vida. A partir de esos datos, los especialistas detectan cuatro momentos clave de transformación cerebral, que permiten distinguir cinco etapas principales: infancia, adolescencia, adultez, envejecimiento temprano y envejecimiento tardío.
De acuerdo con los resultados, la infancia se extiende aproximadamente hasta los 9 años. Después de esa etapa inicia un período de reorganización y fortalecimiento de las redes neuronales que continúa hasta los primeros años de la tercera década de vida.
Los autores del estudio precisaron que el hallazgo no busca modificar la definición legal o social de adolescencia, sino describir los cambios observados en la arquitectura del cerebro mediante técnicas de neuroimagen.
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Para el análisis, el equipo utilizó resonancias magnéticas por difusión, una herramienta que permite estudiar cómo se conectan las distintas regiones cerebrales. Con esa información, los investigadores observaron que durante la etapa adolescente las conexiones del cerebro siguen reorganizándose y ganando eficiencia.
Uno de los cambios más relevantes fue ubicado alrededor de los 32 años. A partir de esa edad, según el estudio, comienza una fase adulta que se prolonga aproximadamente hasta los 66 años, cuando aparecen nuevas modificaciones asociadas con el envejecimiento.
Los científicos aclararon que estos resultados reflejan tendencias observadas en grandes grupos de población y no representan una edad exacta aplicable a todas las personas. El desarrollo ambiental puede variar según factores biológicos, sociales y biológicos.
El estudio se suma a investigaciones previas que han documentado que el cerebro continúa madurando más allá de la adolescencia tradicional. Diversos trabajos de neurociencia han señalado que áreas vinculadas con la toma de decisiones, la planeación y el control de impulsos siguen desarrollándose durante la década de los 20 años.
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Estudios Otros internacionales también han respaldado la idea de que la maduración cerebral continúa durante la adultez temprana. En 2018, especialistas propusieron en The Lancet Child & Adolescent Health ampliar el concepto de adolescencia hasta los 24 años, con base en cambios biológicos y sociales observados en la población.
Asimismo, investigaciones de neuroimagen han demostrado que la corteza prefrontal, relacionada con funciones ejecutivas y toma de decisiones, mantiene su desarrollo durante los primeros años de la adultez. Un estudio global publicado en Nature , elaborado con más de 100 mil escáneres cerebrales de distintos países, confirma que el cerebro experimenta transformaciones durante gran parte de la vida.
También se ha documentado que la materia blanca, encargada de facilitar la comunicación entre diferentes regiones cerebrales, continúa desarrollándose después de los 20 años. Especialistas en neurociencia han señalado que este proceso no ocurre de forma uniforme, pues distintas áreas del cerebro alcanzan su madurez en momentos diferentes.
Los investigadores de Cambridge indicaron que comprender con mayor precisión las etapas del desarrollo cerebral puede ayudar al estudio de trastornos neurológicos, problemas de salud mental y procesos de envejecimiento, al identificar momentos en los que el cerebro atraviesa transformaciones significativas.
El estudio no plantea cambios en la mayoría de edad ni en los criterios legales que definen la adultez. Sus conclusiones se enfocan en la evolución de las conexiones cerebrales y en los patrones biológicos observados a lo largo de la vida humana.
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Foto : Especial
Djs