Ciudad de México.- Un equipo de científicos de la Universidad Texas A&M desarrolló un método experimental de propulsión óptica que utiliza láseres para mover objetos microscópicos a distancia, un avance que podría contribuir en el futuro al diseño de tecnologías capaces de impulsar sondas hacia sistemas estelares como Alfa Centauri .
La investigación, publicada en la revista Newton , describe el uso de pequeños dispositivos llamados metajets , estructuras más delgadas que un cabello humano que pueden desplazarse cuando reciben un haz de luz láser . Aunque el experimento no fue realizado con una nave espacial, los resultados abren una nueva línea de estudio para la exploración interesante.
El sistema funciona mediante metasuperficies , patrones diminutos capaces de modificar la interacción entre la luz y el objeto. Gracias a ese diseño, los investigadores lograron que los metajets se movieran en tres dimensiones, una capacidad que podría ser útil para controlar dispositivos en entornos donde no existe contacto físico directo.
El investigador Shoufeng Lan , profesor asistente de Texas A&M , explicó que la luz puede transferir impulso cuando rebota sobre una superficie. En la Tierra, ese efecto es muy pequeño, pero en condiciones de microgravedad podría acumularse hasta generar movimiento significativo.
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La idea se relaciona con el concepto de velas solares y velas interestelares , tecnologías que buscan aprovechar la presión de la luz para impulsar vehículos espaciales. Proyectos anteriores han planteado que, con láseres suficientemente potentes, pequeñas sondas podrían alcanzar una fracción importante de la velocidad de la luz y viajar hacia Alfa Centauri en unas dos décadas.
Sin embargo, los propios datos del estudio indican que el avance todavía se encuentra en una fase inicial. Hasta ahora, las pruebas se realizan en objetos de escala microscópica y en un entorno controlado, no en el espacio ni con estructuras del tamaño necesarias para una misión interesante.
Por ello, la afirmación de que ya existe una forma de llegar a Alfa Centauri en 20 años debe tomarse con cautela. Lo correcto es señalar que esta investigación podría aportar una base tecnológica para futuros sistemas de propulsión láser , pero aún faltan pruebas en microgravedad , escalamiento del sistema y desarrollo de fuentes de energía capaces de impulsar una nave o sonda real.
Aun con esas limitaciones, el estudio representa un paso relevante en la búsqueda de nuevas formas de navegación espacial. Si el concepto logra ampliarse más allá del laboratorio, los láseres podrían convertirse en una herramienta clave para futuras misiones de exploración profunda hacia destinos que hoy permanecen fuera del alcance de la tecnología convencional.
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foto: Especial
djs